岩石、鉱物及び化石の産出状態や特に貴重なものの標本、地層の整合・不整合、褶曲・衝上また断層をはじめとして、自然現象、更に洞穴や温泉、火山活動など、対象は多彩である。福岡県では、カルスト台地である平尾台に千仏鍾乳洞、青龍窟も所在し、この種の国指定の宝庫である。学術上の価値のみならず、自然の作用によって独特の景観を形成している場合、名勝と重複した指定もある。